Op 1 februari 1953 werden de Zuidelijke Nederlanden getroffen door een ramp van ongekende omvang. Het water kwam en was alles verwoestend. In die rampnacht veranderden de levens van duizenden mensen en werden helaas ook vele levens genomen.
De Watersnoodramp heeft een enorme impact gehad op de Zeeuwse samenleving en deze ingrijpend veranderd.
Na ‘De Ramp’ waren de eilanden een rampgebied dat opnieuw moest worden opgebouwd en daarbij had men één centraal doel; Een nieuwe ramp voorkomen.
Het plan lag al klaar, maar het moest nog worden geperfectioneerd. Er kwam een commissie en al gauw werd er voortvarend gebouwd. Decennialang werd er gebouwd aan de Deltawerken en vandaag de dag worden deze immense dammen en keringen gerekend tot de wereldwonderen.
Een nieuwe wereld
De Deltawerken zorgden niet alleen voor veiligheid, ze zorgden er ook voor dat het leven op de eilanden voorgoed zou veranderen. De ‘overkant’ werd opeens veel bereikbaarder, veerdiensten verdwenen, Zeeland kwam uit zijn isolement en de toegenomen mobiliteit zorgde ervoor dat de samenleving ingrijpend veranderde.
Vanuit allerlei landen kwamen mensen om de indrukwekkende bouwwerken die het water moesten temmen te aanschouwen.
De keringen, sluizen en dammen
Al jaren voor de watersnoodramp plaatsvond begon ingenieur Johan van Veen met het uitwerken van het Deltaplan. Uiteindelijk formuleerde de Deltacommissie de definitieve constructie van de Deltawerken. Deze omvatte de volgende waterwerken:
- Stormvloedkering in de Hollandse Ijssel (1958)
- Zandkreekdam (1960)
- Veerse Dam (1961)
- Grevelingendam (1965)
- Volkerakdam (1970)
- Haringvlietdam (1971)
- Brouwersdam (1972)
- Oosterscheldekering (1966)
- Philipsdam (1987)
- Oesterdam (1987)
- Markiezaatskade (1987)
- Maeslantkering (1997)
Neeltje Jans
Om de Deltawerken te kunnen voltooien werden innovatieve constructies gebouwd op land en in het water. Nabij de huidige Oosterscheldekering werd op de zandplaat Neeltje Jans een werkeiland gecreëerd. Op dit kunstmatig opgehoogde eiland ontwikkelde men onder andere de pijlers die werden gebruikt in de kering.
Nadat de bouw van het deltawerk was voltooid werd het eiland opgekocht door enkele natuurorganisaties, waaronder Natuurmonumenten. Het eiland is inmiddels onderdeel van Nationaal Park Oosterschelde en er is een informatie- en attractiepark gevestigd dat geheel in het teken staat van de Deltawerken. Dit Deltapark Neeltje Jans herbergt diverse zeedieren en trekt jaarlijks vele bezoekers.